随着互联网的高速发展，电子终端更新换代的速度越来越快，随之而来的越来越多的电子垃圾已经在全球范围内形成压力。电子垃圾已然成了地球村里发展最迅速的废弃物。据联合国的报告，全世界每小时大约产生4000吨电子垃圾。欧洲每年产生的电子废物升幅达3%~5%，发展中国家也正在制造电子废物。
电子废物含有非常多的有毒物质，当电子废物被填埋或焚烧掉时，会产生严重的污染问题，填埋会使有毒物渗漏到地下水中，而焚化则会产生包括二恶英等的气体有毒物。电子废物中含有铅、镉、汞和六价铬等重金属。这些重金属在水中不能被分解，以各种化学状态或化学形态存在，在进入环境或生态系统后就会存留、积累和迁移，造成危害。如随废水排出的重金属，即使浓度小，也可在藻类和底泥中积累，被鱼和贝的体表吸附，产生食物链浓缩，从而造成公害。这些重金属不仅对人体造成伤害，也严重的威胁土壤健康。土壤是污染物的最终归宿。土壤对重金属污染没有自净能力，反而有累积性、隐蔽性、持久性等特性。土壤一旦受到重金属污染，危害将长期存在：土壤性质会恶化、植物功能会失调等。除了这些重金属污染物，电子垃圾还携带了其他几种有害物质。如PVC的塑料、钡、铍、油墨等。这些有害物质同样也直接的或间接的影响着人类的健康。
据联合国大学全球电子垃圾监测报告显示：2014年，全球共丢弃电子垃圾约4180万吨。到2018年，电子垃圾的数量预计将比现在增长21%，达到5000万吨。2014年的电子垃圾中，近60%是家庭和企业使用的大型和小型设备的组合，如报废的厨房、洗衣房和卫浴用品，包括微波炉、洗衣机和洗碗机等，手机、计算器、个人电脑、打印机和小型信息技术设备等仅占电子垃圾的7%。报告指出，2014年产生的电子垃圾总价值约合520亿美元，估计含有300吨黄金、1650万吨铁、190万吨铜以及银、铝、钯、塑料等资源，但回收再利用的电子垃圾只有不到1/6。同时，有毒物质包含铅玻璃2.2吨，电池1/3吨以及汞、镉、铬和4400吨消耗臭氧层物质。
电子废物作为资源的综合体，蕴藏着众多珍贵的资源。电子废弃物中所蕴含的金属，尤其是贵金属，其品位是天然矿藏的几十倍甚至几百倍，回收成本一般低于开采自然矿床。据美国环保局统计，用从废家电中回收的废钢代替通过采矿、运输、冶炼得到的新钢材，可减少97%的矿废物，减少86%的空气污染，76%的水污染；减少40%的用水量，节约90%的原材料，74%的能源，而且废钢材与新钢材的性能基本相同。这些资源中包含巨量的金属成分。相关资料显示，1吨废旧手机，可提炼400克黄金、2.3公斤银、172克铜；1吨废旧个人电脑，可提炼出300克黄金、1公斤银、150克铜以及近2公斤其他稀有金属。要知道，自工业革命至今不到三百年的时间里，全球80%以上可利用的矿产资源已从地下转移到地上，总量高达数千亿吨。电子废弃物中含有大量的铁、铜、铝、稀贵金属、塑料以及玻璃等资源，经过集中进行无害化处理加工后，60%~80%的材料可以被分离成再生资源。
联合国大学的校长DavidMalone也认为应该积极回收电子垃圾，并且发掘资源价值。他说：“从全世界范围来看，电子垃圾是一座无价的“城市宝藏”——它潜藏了大量可回收资源。”
