57岁的中国商人殷健中（化名）看中了澳大利亚土地上一种叫做奇亚（chia）的植物。殷健中谈论的是奇亚（chia），他将这种所谓的超级食物种植在一个偏远的内陆绿洲奥德河平原上，并运往他的祖国——中国去销售。这位前上海警察代表了由中国企业创造的价值430亿美元的国外农业狂热，这种狂热受到日益增长的食品安全需求和“走出去”战略的推动。（译者注：该植物富含omega-3脂肪酸最丰富的食物，并且含有天然抗氧化剂。目前在欧美和日本的绿色营养食品市场上常常可以找到奇亚籽。欧盟已通过食品立法，将奇亚做为面包的营养添加物；奇亚也被用于家禽家畜的饲养，以生产富含omega-3的肉类、牛奶和鸡蛋。在北美地区，奇亚为众多运动员和医生所推荐。）
中国拥有世界上五分之一的人口，却只有地球上7%的耕地。根据跟踪中国全球投资的数据显示，中国国有和私营企业正在加大在海外的农业投资和合作。根据数据，自2005年以来中国在40多个国家开展了农业合作，其中澳大利亚、新西兰和美国吸引了最多的主要投资。
例如，双汇国际控股有限公司在9月份以47亿美元的价格收购位于美国弗吉尼亚州史密斯菲尔德食品公司（Smithfield Foods Inc.），后者是世界上最大的猪肉生产商。中国最大的食品公司中粮集团自2008年以来在美国、澳大利亚、巴西和荷兰的投资总计达到18.5亿美元。
严峻的挑战
联邦科学与工业研究组织（the Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation）的首席研究科学家马克-豪登（Mark Howden）表示：“中国仅依靠国内满足其所需的能力存在大的限制，所以它正在加紧步伐寻求合适的国家来扩大农业生产。澳大利亚总体来看是能够胜任的，尽管在北部存在一些非常严峻的挑战。”
殷健中所在的上海中福集团在2012年同意投资7亿澳元（约合5.11亿美元）来开发处于热带的西澳大利亚州的东金伯利地区，土地面积相当于曼哈顿的1.5倍。
作为交换，西澳大利亚州政府同意向中福的当地子公司金伯利农业投资（ Kimberley Agricultural Investment ）租凭两片总面积达到13400公顷（33000英亩）的土地，每片地的年租金仅需1澳元，并且政府还建设了配套的基础设施，如道路和灌溉渠道。
奥德河
这些土地是奥德河灌溉区的一部分，这是澳大利亚政府于1940年代开始支持的项目，而它因经历的失败而为人所知：失败的棉花作物，受霉菌困扰的水稻和甘蔗农场和工厂，面对这些，韩国最大的食品加工商CJ CheilJedang Corp.在2007年选择放弃开发。
殷健中说自己相信这片西澳大利亚州距离首府珀斯东北约2250公里（1400英里）的土地，这里有合适的气候、土壤和水资源，是适合作物生长的好地方。除了奇亚他还种植了高粱，并且正在考虑种植藜麦，这是一种由重视健康的人群所推动的南美粮食作物。
对于中福集团来说这是一个新的尝试，集团现有业务包括在上海的住宅和商业房地产开发、网络通信以及拍卖。
殷健中表示，经过在澳大利亚对矿业、港口和其他基础设施项目的评估之后，他在第三次访问西澳大利亚州时发现了奥德河项目。
食品需求
殷健中指出：“我们不能控制矿物的价格或需求，但对于农业来说，这种风险相对较低，因为人总是要吃饭的。”
中国在2011年超过美国成为全球最大的农产品进口国，2012年的农产品进口额从2001年的117亿美元升至1125亿美元。澳大利亚首相托尼-阿博特（Tony Abbott）希望奥德河项目能够超越矿业在中国市场中占据更大的份额。
中福集团在2012年签订租约时曾暗示可能会恢复制糖工业，并重新启用已被废弃的工厂。殷健中说如果要执行这些计划，集团需要更多的土地——包括澳大利亚北部地区。（翊海）
