全球化4.0框架下中国将以人民币国际化替换一般贸易进出口，即在巨额外汇储备的保驾护航下，向亚太和其他新兴市场地区输入工程、服务、商品、资本和货币，更有效地进行外汇投资和参与全球货币竞争。
自贸区和“一带一路”即是在此背景下的实施战略，决策层提出加快实施自贸区战略，要逐步构筑起立足周边、辐射“一带一路”、面向全球的自贸区网络，积极同“一带一路”沿线国家和地区商建自贸区。开放倒逼简政放权改革的战略，更是新一轮高水平对外开放和更大范围的改革试点，这将进一步提升中国开放型经济发展水平。
狭义的自贸区大都是根据1973年国际海关理事会签订的《京都公约》的定义：“指一国的部分领土，在这部分领土内运入的任何货物就进口关税及其他各税而言，被认为在关境以外，并免于实施惯常的海关监管制度。”例如巴拿马科隆自贸区、德国汉堡自贸区、美国纽约1号对外贸易区等。中国香港作为一个自由贸易港，与狭义自由贸易区同义。目前世界上有600多个自由贸易港，如新加坡、迪拜等，成为主导国际间贸易的枢纽、集散地和交易中心。所谓上海自贸区，以及这次获批的福建、广东、天津自贸区，都主要指狭义自由贸易园区（FTZ）。
各地自贸区都有基于其地理位置的不同功能定位。上海作为自贸区样本，定位于国际金融中心，打造对外资本账户通道以推动人民币国际化；天津定位离岸金融和融资租赁，辐射京津冀，对接中韩自贸协定；福建主要发展对台贸易和东盟贸易；广东对接港澳服务业。
各个自贸区将利用自身优势充分发挥其特定功能。未来是否还有新的选址呢？答案是肯定的，我们认为下一步内陆自贸区试点可能布点在重庆、广西北部湾和新疆。
我们认为，重庆将基于长江经济带和陆上丝绸之路对接，内陆保税区业务将成为重点；北部湾则主要基于对接东盟自由贸易；新疆将重新拓展丝绸之路，侧重基建投资。
基于这些新一轮对外开放的节点，中国正从“韬光养晦”转为有所作为。逻辑上，从贸易到投资到货币是递进的过程。以贸易加深跨国经济联系，以投资输出过剩产能和资本，并在这两个过程中嫁接人民币国际化战略，最终中国经济的影响力会伴随着人民币的国际化而提升。
目标上，中国希望在维持国际经济老的循环的同时，打开新循环。中国将在维持原来的大循环，即传统的三个世界──资源国、消费国、生产国的格局基本不变的情况下，全力布局小循环：即以中国为核心的周边国-资源国（包括非洲）-科技国（美国）-品牌国（欧洲）的新动力格局，进而构造对外交往的全新利益格局，突破原来的三个世界和G2的牢笼，打破以中国制造、美国消费为主的循环圈，从输出廉价的中国制造，升级到输出工程、服务、产能、投资和资本，以致最终的货币。从而获取新的国际化红利，在多极化的全球治理中发挥更大作用，并最终成为一个受到尊敬的地缘大国。
