中国实行了近二十年的知识分子评定专业技术职称必须考外语这一“铁板”规定，近日终于在贵州等省撕开了一道裂缝——贵州省人事厅宣布，从明年起取消中级职称外语考试，包括新闻在内的二十二个高级职称外语考试也同样取消一石激起千层浪，人们从中嗅到了职称外语考试改革的浓烈味道，由此引发的职称外语考试“存废之争”也愈演愈烈。
为知识分子评定专业技术职称，是中国在上个世纪八十年代中期为改善知识分子待遇、提高知识分子地位而开始实行的重要举措，通过职称评定来实现知识分子在专业技术职务上的晋升，从而为其增加薪水、提高待遇。但是，前提条件是必须通过相应等级的外语考试，尽管极少部分年龄大的知识分子受到免试或改考古汉语的照顾，但绝大多数的知识分子只有跨过“外语考试”这道门槛、才能参加职称评定。
因此，职称外语考试成了获得职称的“铁门槛”、“硬指标”，具有一票否决权的威力。从一九九九年开始，职称外语水平测定采用全国统考方式，是目前中国参考人数最多的考试项目之一。这对适应改革开放大形势的需要、提高国民整体外语水平有着一定的积极意义。但是，目前的职称外语考试过于“一刀切”，为考而考，考用脱节，甚至那些整天埋头于故纸堆、研究古汉语的人，若想评上职称，也得通过外语考试这道关口。
为此，社会上许多人多年来呼吁取消这一考试。记者在采访中遇到了许多农业、医学一线的工作者，他们大都每天忙于自己的科研和工作，与英语接触很少，仅仅因为英语测试通不过，被隔在了评定职称的大门之外。福建省一位人士说，帮帮我们一些医院的卫生技术人员吧！只有取消职称外语考试、或者允许免试，他们的职称才能有机会评上。
顾先生是上海的一位农业师，一九八一年大学毕业，近年陆续发表了十多篇有价值的学术论文，同时在农产品开发方面成果卓著，其科研成果仅在二00一年就创造财富三百多万元。为申报高级农业师职称，他自二000年起连续两年参加外语考试，结果都不及格，一肚子苦水无处诉说。 北京某中医研究所牛大夫说：“我的专业和古汉语关系密切，与英语水平没有必然联系，可职称评定却要我考英语，真是荒唐！”供职于北京某事业单位的陈先生坦言，自己虽然职称外语考试考了八、九十分，但是所学的外语在日常工作和生活中根本派不上用场。
北京师范大学管理学院公共管理系主任王建民指出，目前的职称外语考试存在诸多问题，最明显的就是外语考试无法真实衡量申报职称者的专业技术水平，一个人的外语水平低并不一定缺乏专业水平，同样，外语水平高也无法说明其专业水平就一定突出。另一个最突出的弊端就是造成了人们在时间、精力和经济上的巨大浪费。
中国政法大学法学院副院长、行政法学研究所所长何兵教授甚至指出：在《行政许可法》实施后，现行职称外语考试从设立到实施都有违法之嫌。其理由在于，将外语考试与职称挂钩的依据是人事部部委规章，而《行政许可法》的一个重要突破就是取消部委的行政许可设定权，只有国家法律和国务院法规可以设定公民资格资质许可；将外语作为职称评定的必备条件，除非有明确法律法规为依据，否则就是违法的。
另一个值得注意的现象是，职称外语考试已成为一些人的牟利工具。记者从职称外语考试相关网站上看到“职称外语考试名师教堂”、“京华职称外语考试百分之百签约保过不是虚言”等等广告铺天盖地；各类辅导班纷纷涌现，费用从二百元到六、七百不等。职称外语考试所必需的《职称英语指定用书》及《考试大纲》定价八十八元。据出版社业内人士透露，如果图书的发行量在一万册以上，最保守估计利润约有百分之五十，如果按四百万考试者购书来计算，这两本书的利润将超过一亿七千万元。
当然，也有一部分人认为，可以继续进行职称外语考试，但是不能实行“一刀切”。有的专业与外语联系密切，应该考试；有的专业不需要外语或很少用到外语，可以不考试，或不将外语考试作为职称评定的依据。上海公共行政与人力资源研究所所长、人才专家沈荣华提出，按照科学人才观，现行职称制度必须改革，其核心是坚持能力与实绩的标准。因此，职称外语考试应坚持“不一刀切”，即职称外语考试应按岗位需求，区别对待。有些涉外岗位需要外语，进行外语测试是完全必要的；但很多岗位不需要外语，就没必要测试外语。
面对社会上的呼声，一些地方已经大胆地开展了职称外语考试改革，如山西、福建、江苏、贵州等地已主动取消部分职称外语考试。当然，这项改革还要继续，至于改革将进行到何种程度，还有待观察。
