展览项目数量排名世界第二 展览场馆数量排名世界第三
展览业是现代科学技术与经济发展的晴雨表，它反映了一个国家、地区乃至全球科学技术和经济发展的历程。随着中国社会主义市场经济体制的建立和不断完善，我国的展览业也由不成熟走向成熟，呈现出展览项目持续增长；展馆建设方兴未艾；以政府为主导，办展主体多元发展；展览地区集中程度高；社会经济效益显著的特点。
中国展览业起步晚，发展快。我国1997年的展览项目数首次突破1000个，到2001年突破2000个，2002年就超过3000个，2005年约为3800个。就展览项目的国际比较而言，我国已居亚洲第一，世界第二，项目数仅比美国少一些，成为一个“展览大国”。
在城市会展经济发展的带动下，各地展览场馆数量激增。目前，我国的展览场馆数量在全世界继美国和英国之后，排在第三位。
在我国，展览活动多年来一直是政府促进贸易、投资、技术、文化交流等事业发展的重要促进手段与载体。因此，我国的展览活动大量由政府或半官方机构主导，这也是有别于全世界其他展览大国的一个显著特色。
中国的展览业实际上主要集中在北京、上海、广东、浙江、江苏等省市。这也反映了我国展览业主要集中在制造业和经济发达省份的现状特点。
从展览业的社会经济效益来看，比之美国、德国等展览大国，我国展览业所发挥的作用尤为显著。我国展会对观众的组织水平较高，观众观展的积极性也很高。展览已是我国企业推介产品、结识客户、达成订货交易的一个非常重要的载体。此外，参展企业数、观众总数居世界第二，展览会参加者范围广泛，加之主流媒体的强势宣传，展会具有明显的启迪大众、增长知识的宣传教育作用，从而起到很好的社会效益。
然而，中国展览业依旧面临着管理体制尚未理顺，政策供给不足，市场化程度低，资源配置、产业布局对行政的依赖度高，行业组织缺位，展览会规模效益偏低，高素质人才缺口较大，行业服务等相对滞后，缺乏国际竞争力等问题。
为了改变展览行业中普遍存在的“小、乱、散、差”的现象，2005年，国务院副总理吴仪在“首届中国会展经济国际合作论坛”上提出，中国展览业要走法制化、市场化、产业化、国际化的发展道路。这是国家领导人首次明确提出中国展览业的发展目标。这一“四化”发展目标，既是对过去几十年中国展览业发展的深刻总结，也是解决中国展览业发展中存在问题的总体思路。
中国展览业法制化发展，是指按照依法治国的精神，健全展览业法制建设，规范展览市场秩序，创造展览业发展的良好外部环境。营造良好的法制环境能够改善展览业多头管理的混乱局面，使展览业发展有法可依，为展览业规范化发展创造条件，是展览业健康、和谐发展的重要保证。
展览业市场化发展，是指发扬求真务实的精神，探寻展览业发展规律，按市场规律办事，从以行政导向为主转向以市场导向为主，增强展览业自我约束、自我发展的能力。推动展览业市场化发展，能够进一步发挥市场在资源配置中的作用，使市场这只“看不见的手”在推动展览业发展中发挥更大作用，加快展览业投融资体系建设，加大对展览业的资金投入，优化展览业资本结构。
2005年7月27日，联合国国际经济和社会分类专家小组在法国巴黎宣布：在所有经济行为的国际标准产业分类中，会议和展览业属于独特的一部分。这就明确了展览业作为国际范围的一个重要产业的地位。展览业产业化发展，是指进一步确立展览业在国民经济体系中的地位，重视展览业推动国民经济发展的重要作用，完善展览产业链，发展相关服务环节，健全展览业服务体系。推动展览业的产业化发展能够充分发挥展览业对各行各业发展的促进作用，推动与展览相关的服务行业的发展，为展览业发展创造良好的硬件基础和软件环境。
展览业国际化发展，是指从全球视角审视中国展览业，主动融入国际展览市场，积极寻求国际展览合作，增强中国展览业的国际竞争力。展览业的国际化是展览业发展的必然趋势。国际化程度高的展会，拥有海外招展招商的网络；与海外行业协会、商会有着密切的联系；有着良好的信誉，受到参展商的信赖；有着适合展会国际化的服务体系和服务手段，因而才会具有生命力。国际化程度越高的展会，就会有越多的海外参展商加盟，越多的先进产品和技术参展，越多的信息参与交流；国内企业接触的海外客户越多，贸易成交的机会就会越多。
受国务院委托，中国贸促会负责审批和管理各地区、各单位出国举办经济贸易展览会；代表国家参加国际展览局的活动，负责组织、协调、监督、管理我国参加国际展览举局和世界博览会的相关工作；负责贸促会系统在境内举办的对外经济技术展览会的审批和管理。同时，为引导展览业规范有序地发展，贸促会在国内外主办贸易展览会，代表国家组团参加国际经济贸易博览会和展览会，并进行展览理论研究，提供与展览信息咨询和业务培训等服务。
