驯鹿与网络：所有的网络都必经历断点

书名：《断点：互联网进化启示录》
著者：【美】杰夫•斯蒂贝尔(Jeff Stibel)
出版社：中国人民大学出版社
出版日期：2015年1月
 
    1944 年，美国海岸警卫队将29 头驯鹿带到了位于阿拉斯加海白令海的圣马太岛上。这座岛上覆盖着驯鹿爱吃的地衣，在这里，驯鹿可以吃饱、长大，进而迅速繁殖。到了1963 年，岛上驯鹿的数量已经超过了6 000 头，而且它们要比在自然环境中生长的驯鹿胖得多。
    由于圣马太岛上没有人类居住，因此美国海军在1965 年5 月派出了一架飞机，希望可以拍摄到这些驯鹿。不过，机组人员根本没有找到任何一只驯鹿，他们认为没有意识到，此时的岛上只剩下42 头驯鹿了。而且岛上覆盖的不再是地衣，而是累累鹿骨。
    圣马太岛上的驯鹿网之所以崩溃正是种群增长过快且资源消耗过多的结果。当驯鹿消耗的地衣超过自然界可以补充的地衣时，它们就超过了关键点——断点。因为它们对自己的状况一无所知，所以仍在不断地繁殖，并消耗着有限的资源。驯鹿摧毁了它们自己的生活环境以及生存能力。又过了几年，剩余的42 头驯鹿也死了。它们的网络彻底崩溃，再也无法恢复了。
    并非只有生命体才是有限的。我们无法看到或感觉到的东西、看起来没有界限的东西其实都有着各自的界限，例如，知识。我们的大脑只能吸收有限的知识。知识确实是好东西，但是超过了某个点，知识也是有害的，心理学家将它称为“信息超载”。它已经成为信息化时代一个日益严重的问题。如果在书架上摆放了太多的书，那么再坚固的书架也会承受不住的。
    我们已经习惯于认为越大越好，几乎在所有领域都是如此。在我们试着创建人工智能时，开始总是想将尽可能多的信息装载到计算机里。当机器无法理解这些信息时，我们就会目瞪口呆。当我们无法得到想要的结果时，就只会添加更多的数据。所有人都相信：最聪明的人是那些拥有最多学位、博闻强识的人，最强壮的人是那些拥有最健壮肌肉的人，而最有创意的人则是那些拥有最多想法的人。我们听说过德国专利局职员爱因斯坦的故事。我们将爱因斯坦一类的人称为大师或者异类，而他们都是在体力和智力上达到了平衡的个体。
    技术可能不需要食物来存活，但它也是有限的。能量是重要的消耗界限，我们都看到了忽略它会对环境产生怎样的影响。实用性也是一个关键的限制：某种东西超过断点越多，对它的使用就会变得越麻烦。网络（如互联网、Facebook 和Twitter）用户本身通常就是问题所在。一个网络上有太多用户就会造成拥堵，这与在繁忙的公路上出现拥堵是一个道理：最终会造成整个网络的瘫痪。我们的目标是在断点之前尽快增长（技术专家将其称为高增长），而不是无限制地增长。然后，我们要停止增长，并从稳定的规模中获利。增长过快所带来的问题与商业和经济紧密相关，就像它们在技术和生物中所表现的那样。人们通常认为，健康的经济体系必须是不断增长的，否则就是经济衰退。通货膨胀已经成为经济健康的指标，但增长和健康不是一回事。事实上，从长远来看，健康的通货膨胀也是有害的。这是因为建立在制度上的很多系统都被迫超越通货膨胀：债券的增长率必须大于通货膨胀；股票的增长率必须超过债券的收益率；公司的增长率必须超过他们股票的利率。几乎没有企业能在这样的经济环境中保持所需的高增长。这一切会让我们的生态系统失去平衡：1925 年在纽约证券交易所上市的企业中，现在只有65 家以独立企业存在。